Het boek 'Public Space. The Familiar into the Strange' vertrekt vanuit een paradox. Europese steden willen zich van elkaar onderscheiden, maar grijpen in hun concurrentie om bewoners, bedrijven en investeringen vaak naar dezelfde ontwikkelingsstrategieën. Het Deense bureau Juul Frost Arkitekter onderzoekt hoe de openbare ruimte kan bijdragen aan een ontwikkeling die voortbouwt op het eigen karakter van een stad.

Deze Engelstalige uitgave verbindt stadstheorie met voorbeelden uit onder meer Amsterdam, Barcelona, Hamburg en Malmö. De blik verschuift van de stad als geheel naar de schaal waarop mensen een plek dagelijks gebruiken en ervaren. Daarmee biedt het boek architecten, stedenbouwkundigen en planners aanknopingspunten om bestaande plekken opnieuw te lezen voordat ze er een ontwerp of strategie voor maken.

De publicatie komt voort uit onderzoek van Juul Frost Arkitekter naar de openbare ruimte als aanjager van stedelijke verandering. Het bureau put uit het werk van elf denkers, onder wie Jane Jacobs, Richard Sennett, Henri Lefebvre en Umberto Eco. Een onverwachte invalshoek is Eco’s idee van het open kunstwerk, dat het bureau gebruikt om over stedelijke ontwikkeling na te denken.

Vanuit die theoretische verkenning gaat het boek via Europese casussen naar vijf strategieën voor planners en ontwikkelaars. De methode verbindt keuzes op stadsniveau met de inrichting van afzonderlijke plekken en met de manier waarop mensen zich daar bewegen en er verblijven. Zo wordt het opnieuw bekijken van een vertrouwde plek onderdeel van het ontwerpproces.