De 'Birthday Calendar' van Karel Martens is een eeuwigdurende verjaardagskalender en grafisch ontwerpobject op A3-formaat. De gelaagde, veelkleurige patronen zijn opgebouwd uit één enkele vorm, die in verschillende richtingen uit gekleurd karton werd geponst. Martens ontwikkelde het oorspronkelijke ontwerp al in 1968, maar pas in 2026 werd het door Roma Publications daadwerkelijk als kalender gerealiseerd.

Elke maand krijgt een eigen grafische compositie. Omdat de kalender niet aan een specifiek jaar is gebonden, kan hij steeds opnieuw worden gebruikt voor verjaardagen, jubilea en andere jaarlijks terugkerende momenten.

Binnen het oeuvre van Karel Martens past deze kalender in zijn voortdurende onderzoek naar tijd, structuur en visuele systemen. Net als zijn andere publicaties laat dit werk zien hoe hij al decennialang de grenzen tussen ontwerp, kunst en gebruiksobject onderzoekt.

De 'Birthday Calendar' van Karel Martens brengt een ontwerp uit 1968 voor het eerst daadwerkelijk in productie. De Nederlandse grafisch ontwerper ontwikkelde destijds een visueel systeem op basis van één enkele vorm, die in verschillende richtingen uit gekleurd karton werd geponst. Door deze elementen te combineren ontstaan gelaagde, veelkleurige patronen waarin herhaling en variatie voortdurend met elkaar spelen.

Voor deze door Roma Publications uitgegeven verjaardagskalender vormt dat oorspronkelijke ontwerp het uitgangspunt voor twaalf maandelijkse composities. De kalender is niet gekoppeld aan een specifiek jaar en kan daardoor steeds opnieuw worden gebruikt voor het noteren van verjaardagen, jubilea en andere jaarlijks terugkerende momenten.

Het A3-formaat van 30 × 42 cm geeft de grafische composities veel ruimte en maakt de kalender tegelijk tot een opvallend object aan de wand. Daarmee bevindt de Birthday Calendar zich precies op het snijvlak van gebruiksvoorwerp en autonoom grafisch ontwerp dat kenmerkend is voor het werk van Karel Martens.

Binnen zijn oeuvre sluit de kalender aan bij Martens’ langdurige onderzoek naar kleur, ritme, druktechniek en systematische variatie. Ook zijn bekende jaarlijkse scheurkalender Every Day Is a New Day vertrekt vanuit het verstrijken en structureren van tijd, maar de Birthday Calendar heeft een wezenlijk ander karakter: niet iedere dag verandert het beeld, maar ieder jaar keren dezelfde persoonlijke data terug.

Een bijzonder ontwerpobject voor liefhebbers van grafische vormgeving en van het werk van Karel Martens, en tegelijk een praktische kalender die niet na één jaar veroudert.