Alexander von Humboldt veranderde voorgoed de manier waarop we naar natuur, landschap en klimaat kijken.
In deze bekroonde biografie laat Andrea Wulf zien hoe zijn expedities en ideeën bijdroegen aan het moderne ecologische denken en generaties wetenschappers, schrijvers en denkers inspireerden, van Charles Darwin tot vandaag.
In 'De uitvinder van de natuur. Het avontuurlijke leven van Alexander von Humboldt' brengt Andrea Wulf het leven en de ideeën van de Duitse natuuronderzoeker en ontdekkingsreiziger Alexander von Humboldt (1769–1859) tot leven. Humboldt reisde door Latijns-Amerika, beklom vulkanen, trok door regenwouden en over de steppen van Rusland en ontwikkelde onderweg een radicaal nieuwe manier om naar de natuurlijke wereld te kijken.
Lang voordat begrippen als biodiversiteit, klimaatverandering en ecologische samenhang gemeengoed werden, beschouwde Humboldt de natuur als één onderling verbonden systeem. Klimaat, geologie, planten, dieren en menselijke activiteit konden volgens hem niet afzonderlijk worden begrepen. Hij onderzocht de geografische verspreiding van planten en zag verbanden tussen klimaatzones en vegetatie, maar waarschuwde ook al vroeg voor de gevolgen van ontbossing en menselijke ingrepen in het landschap.
Wulf laat zien hoe vernieuwend en invloedrijk Humboldts ideeën waren. Zijn werk inspireerde wetenschappers en denkers als Charles Darwin, Henry David Thoreau en Ernst Haeckel en veranderde de manier waarop natuur en landschap werden beschreven en verbeeld. Tegelijkertijd volgt ze zijn uitzonderlijke levensloop: van zijn expedities door Zuid-Amerika en zijn beklimming van de Chimborazo tot zijn contacten met wetenschappers, kunstenaars, schrijvers en politieke leiders in Europa en de Verenigde Staten.
Humboldts overtuiging dat natuur, klimaat, geografie en menselijke activiteit onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, maakt zijn gedachtegoed opnieuw bijzonder actueel. Zijn manier van kijken vormt een belangrijke historische achtergrond voor het hedendaagse denken over ecologie, klimaat, biodiversiteit en de relatie tussen mens en landschap.
Andrea Wulf combineert wetenschapsgeschiedenis, biografie en avontuur tot een toegankelijk en meeslepend verhaal. 'De uitvinder van de natuur' is daarmee niet alleen het portret van een uitzonderlijke wetenschapper en ontdekkingsreiziger, maar ook de geschiedenis van een idee dat onze huidige kijk op de natuur diepgaand heeft gevormd: dat de natuurlijke wereld geen verzameling afzonderlijke verschijnselen is, maar een samenhangend en kwetsbaar systeem.
