Timothy Garton Ash verweeft vijftig jaar persoonlijke ervaringen met de geschiedenis van Europa sinds 1945, van de Koude Oorlog en de val van het IJzeren Gordijn tot Brexit en de oorlog in Oekraïne.
In 'Europa. Een persoonlijke geschiedenis' verweeft historicus en journalist Timothy Garton Ash de naoorlogse geschiedenis van Europa met zijn eigen ervaringen gedurende een halve eeuw reizen, observeren en schrijven over het continent.
Het verhaal begint bij een Europa dat in 1945 verwoest uit de Tweede Wereldoorlog komt. Garton Ash volgt hoe het continent zich herstelt, hoe West- en Oost-Europa door het IJzeren Gordijn van elkaar worden gescheiden en hoe vanaf de jaren tachtig de communistische regimes in Midden- en Oost-Europa beginnen te wankelen. De val van de Berlijnse Muur, de uitbreiding van de Europese Unie en de invoering van de euro lijken vervolgens de weg vrij te maken voor een verenigd, vrij en vreedzaam Europa.
Garton Ash beschrijft deze geschiedenis niet uitsluitend als historicus. Hij was zelf getuige van veel van de gebeurtenissen waarover hij schrijft. Hij sprak met Poolse arbeiders tijdens de opkomst van Solidarność, ontmoette dissidenten achter het IJzeren Gordijn en sprak later met Europese regeringsleiders en presidenten. Persoonlijke herinneringen, ontmoetingen en reportages lopen daardoor voortdurend door de grotere politieke geschiedenis heen.
Maar het optimisme na 1989 blijkt kwetsbaar. De financiële crisis, nationalisme, Brexit en uiteindelijk de Russische invasie van Oekraïne stellen opnieuw de vraag wat Europa bij elkaar houdt.
'Europa. Een persoonlijke geschiedenis' is daarmee zowel memoires als hedendaagse Europese geschiedenis: een persoonlijk verslag van de ontwikkeling van Europa sinds 1945 en een reflectie op wat er van de Europese idealen van vrijheid, vrede en samenwerking terecht is gekomen.
