Alexander von Humboldt veranderde voorgoed de manier waarop we naar natuur, landschap en klimaat kijken.
In deze bekroonde biografie laat Andrea Wulf zien hoe zijn expedities en ideeën de basis legden voor de moderne ecologie en generaties denkers inspireerden, van Charles Darwin tot hedendaagse landschapsarchitecten en ontwerpers.
Lang voordat begrippen als biodiversiteit, klimaatverandering en ecologische samenhang gemeengoed werden, beschreef Alexander von Humboldt de natuur als één onderling verbonden systeem. In De uitvinder van de natuur brengt Andrea Wulf het fascinerende leven van deze uitzonderlijke ontdekkingsreiziger, natuurwetenschapper en denker tot leven. Aan de hand van zijn expedities door Zuid-Amerika, Rusland en andere delen van de wereld laat zij zien hoe Humboldt niet alleen nieuwe kennis verzamelde, maar ook een radicaal nieuwe manier van kijken naar landschap en natuur ontwikkelde.
Wulf verweeft Humboldts avontuurlijke reizen met de intellectuele en politieke geschiedenis van zijn tijd. Zijn ontmoetingen met onder anderen Goethe, Thomas Jefferson en Simón Bolívar, en zijn invloed op Charles Darwin, Henry David Thoreau en talloze andere wetenschappers en schrijvers, tonen hoe groot zijn betekenis is geweest. Tegelijkertijd blijkt hoe vooruitziend Humboldt was: hij waarschuwde al aan het begin van de negentiende eeuw voor de gevolgen van ontbossing, uitputting van natuurlijke hulpbronnen en menselijke invloed op het klimaat.
Hoewel 'De uitvinder van de natuur' in de eerste plaats een biografie is, is het boek minstens zo relevant voor architecten, landschapsarchitecten en stedenbouwkundigen. Humboldts overtuiging dat natuur, klimaat, geografie en menselijke activiteit onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, vormt nog altijd een belangrijke inspiratiebron voor hedendaags denken over landschap en ruimtelijke ontwikkeling. Andrea Wulf weet wetenschap, geschiedenis en avontuur overtuigend te combineren tot een toegankelijk en meeslepend verhaal. Daarmee is dit niet alleen een indrukwekkende levensbeschrijving, maar ook een sleutelboek voor iedereen die de relatie tussen mens, landschap en ontwerp beter wil begrijpen.
